В 1658 году в Лондоне вышла книга «История четвероногих зверей и змей» английского священника Эдварда Топселла — труд объёмом больше тысячи страниц, соединивший его более ранние работы про зверей (1607) и про змей (1608). Автор к тому моменту уже тридцать лет как умер, но книгу всё равно считают первым крупным иллюстрированным изданием о животных на английском языке.

Сам Топселл натуралистом не был — он служил священником — и щедро заимствовал сведения у других авторов, в первую очередь у Томаса Моффета и швейцарского учёного Конрада Геснера, у которого позаимствовал и знаменитые гравюры на дереве. Геснер, в свою очередь, опирался на античных авторитетов вроде Аристотеля, Овидия и Плиния. Сам Топселл честно предупреждал читателя, что пересказывает не всё известное о животных, а лишь то, о чём говорят многие, — и это привело к тому, что в книгу попало изрядное количество откровенных небылиц.

Слоны, если верить тексту, поклоняются солнцу и луне по собственному ритуалу. Обезьяны до ужаса боятся улиток. А рог единорога «удивительным образом помогает против яда». Наряду с обычными зверями в книге нашлось место и вполне легендарным существам: гидре — с двумя клешнями, закрученным змеиным хвостом и семью маленькими звериными головами; ламии — с телом кошки, женским лицом и волосами; мантикоре — с телом и гривой льва, человеческим лицом и жуткой ухмылкой, полной множества рядов зубов.

Гравюры словно наделяют животных теми же свойствами, что приписывает им текст. Ёж выглядит откровенно перепуганным — возможно, из-за приписываемой ему привычки пить вино. Землеройка как будто ухмыляется: про неё сказано, что она «имеет жестокий нрав и жаждет вредить всему живому», а убивать её советуют лопатой или закапывать заживо, как делали, по легенде, египтяне. Отдельного внимания заслуживает «мимик», или гетульская собака, — животное, которое, как утверждается, когда-то водилось в самой Англии и настолько хорошо подражало людям, что в бедных домах его держали вместо слуги: собака якобы умела разыгрывать целые сценки, изображая сразу несколько ролей.

Не менее выразителен и указатель книги. На случайно выбранную букву «в» (v) там находятся статьи «как отпугнуть ядовитых зверей», «головокружение», «увеличенная девичья грудь», «слабый голос» и «рвота» — соседство медицинских и зоологических тем, которое и сегодня способно озадачить читателя: почти каждое животное в книге сопровождается перечнем недугов, от которых оно якобы помогает или которые, наоборот, вызывает.

При всей своей фантастичности труд Топселла, по оценке историка науки Джона Линхарда, стал одним из ранних проблесков будущей научной методологии: несмотря на все несовершенства, это был колоссальный свод наблюдений, в котором уже проглядывало зачаточное правило отделять достоверное от предположительного. Сам автор объяснял цель книги проще — доставить читателю удовольствие, позволив «взглянуть на святейшие из божеств», и это ощущение природного чуда действительно пронизывает всю книгу от первой страницы до последней.

Источник